Sacré bonhomme que ce Jim Europe !
Plus connu sous son vrai nom James Reese Europe il a été le 1er officier noir Américain à combattre sur le front contre l’Allemagne de 1917 à 1918 en charge de commander une compagnie de mitrailleuses.
Mais auparavant la particularité de son parcours aux US est d’avoir contribué à développer en 1910, avec le couple de danseurs Irène et Vernon Castle (modèles de Fred Astaire ) à New York avec son orchestre, la danse moderne et lancer le Fox-Trop dans les cabarets, comme d’autres danses, ainsi que le Camelwalk plus connu aujourd’hui sous le nom de Moonwalk; n’est-ce pas Michael Jackson !
Pourquoi en 1916, s’est-il enrôlé ?
Sa carrière à NY semblait pourtant être prometteuse !
Il était considéré comme le chef de file de la scène musicale Afro-américaine.
En 1912 avec son orchestre le Club Clef Orchestra, pourtant il se produit au célèbre Carnegie Hall de NY !
Que se passa-t-il ensuite et bien chose incroyable, lui le gamin de l’Alabama, il participe à 35 ans comme soldat à la formation des officiers !
Il est repéré en tant que musicien par ses supérieurs qui lui propose de former un orchestre militaire, il rebondi et attire les meilleurs musiciens.
Il découvre le vieux continent en débarquant en France avec son régiment le 369e RIUS dont l’insigne du régiment était le serpent à sonnette, comme Lieutenant avec le corps expéditionnaire Américain lors de l’entrée en guerre des US en avril 1917.
Son régiment est affecté à la 16ème Division d’Infanterie dépendant de la 4ème Armée commandée par le légendaire Général Gouraud, l’intégration des troupes Américaines à l’armée Française est difficile, considérées comme n’étant point des troupes combattantes.
Mais grâce à la perspicacité du Général Pershing il convint Pétain et le 369e RIUS dépendant de la 93e Division « provisional » est partie intégrante en Janvier 1918 de la 4ème Armée.
Il participe dès début avril 1918 aux combats à Massiges à l’Est de Somme-Suippe dans la Marne et comptera à son actif 191 jours de combats .
En France, Jim Europe en tant que chef d’orchestre, compositeur, arrangeur, a été pour beaucoup dans la renommée du ragtime et il permet de faire découvrir le Jazz aux Français bien avant Glen Miller.
Il réussi avec son orchestre le HellFighters d’être apprécié par le Général Gouraud et de se produire à l’arrière du front durant les périodes de repos au grand plaisir des poilus.
Il faille écouter comment cet orchestre jouait La Marseillaise, un vrai bijou !
A étudier le parcours militaire de mon grand-père ayant combattu avec son régiment dans les mêmes secteurs du front en Champagne que le 369ème RIUS je suis persuadé qu’il a assisté à l’une des prestations de son Jazz Band en Juillet-Septembre 1918 lors de la 4ème bataille de Champagne avec l’offensive des troupes Française enclenchant le début de la déroute de l’armée Allemande.
Pour revenir au ragtime on connait plus Scott Joplin ce compositeur de ragtime pour son imposante création musicale.
La plus galvaudée étant » The Entertainer ».
Mais Jim Europe n’est pas en reste, la liste de ses compositions est aussi longue et il profita durant son hospitalisation en 1918 ayant été gazé lors d’une attaque avec sa compagnie d’écrire une chanson qui sera aux US en 1919, 1er au Hit parade « Une patrouille dans la zone neutre ».
Il obtint pour ses actes de bravoure la croix de guerre Française avec la Silver Star et fut cité à l’ordre des Armées.
Lors de son retour aux US chose unique à l’époque d’une ségrégation noire importante en 1919, l’orchestre défile avec les troupes de la 5ème Avenue et l’on rapporte que l’orchestre joua jusqu’à Harlem.
Mais quelle fin tragique pour ce prolifique musicien qui fut assassiné, poignardé à Boston par jalousie par l’un de ses batteurs en Avril 1919.
Sa dernière création en 1919 est : « Goodnight Angeline » mystique !
Il repose au cimetière National d’Arlington.
Bonne écoute.
gitejuralamoutena 